Pela beleza e exuberância das paisagens, por sua enorme riqueza ambiental e pelo pequeno centro urbano bem cuidado, o distrito de São Francisco Xavier (SFX), em São José dos Campos, é destino de quem busca relaxar junto à sua natureza, seja nas pousadas, seja nas muitas propriedades particulares.

O distrito está situado na região mais ao norte do município, na Serra da Mantiqueira, fazendo divisa com Minas Gerais, a uma distância de a uma distância de 55 km da zona urbana do município. Tem uma paisagem marcada por grandes declives e altitudes: enquanto a sede do distrito está a 720 metros de altitude, seu ponto mais alto, o Pico do Selado, está a 2.082 metros.

Com importante cobertura florestal, inúmeros cursos d’água — são 900 nascentes — e uma fauna onde brilha o ameaçado muriqui-do-sul, grande parte do distrito é declarada APA (Área de Proteção Ambiental). Em suas matas há também uma área de biodiversidade de aves de relevância global.

Tendo sido inicialmente ponto de passagem e pouso de tropeiros que vinham de Minas Gerais para comercializar seus produtos em São José dos Campos, e tendo por muito tempo sobrevivido da agropecuária, SFX ainda mantém tradições da cultura tropeira e caipira. Entre elas, a produção agropecuária local em pequenas propriedades, a culinária típica e festas que atraem um número expressivo de visitantes. O distrito também oferece aos visitantes opções de artesanato em tecido e madeira e produtos orgânicos.

A gastronomia divide-se hoje em duas vertentes: uma delas ainda tem o tempero típico da roça, com pratos consagrados como os feitos à base de pinhão e o bolinho caipira; outra já apresenta uma culinária mais moderna e internacional.

Com um território realmente extenso, de 322 km2, São Francisco Xavier tem uma grande rede de 220 km de estradas de terra onde podem ser feitas caminhadas e praticado o ciclismo de montanha. Há também uma importante trilha particular, com acesso gratuito, que leva ao topo da Serra dos Poncianos e a Monte Verde, já em Minas Gerais. O distrito é procurado ainda para outras práticas esportivas, como o voo em parapente, o montanhismo e cavalgadas.

Nos últimos anos, tem sido visitado, inclusive por estrangeiros, para a prática da observação de aves. Já são 385 as espécies ali registradas. O Parque dos Pássaros, local público, é considerada uma área privilegiada para essa atividade.

Outra atração é o já citado macaco muriqui, símbolo do distrito: conduzidos por guias experientes, alguns visitantes procuram fazer a observação desse carismático primata dentro da floresta, para todos uma experiência marcante — embora nem sempre garantida.